早在1911年，清华学堂初创时就提出“以进德修业、自强不息为教育之方针”（《清华学堂章程》）。1914年，著名学者梁启超莅校作《君子》为题的讲演，以“自强不息”、“厚德载物”勉励学生，后被铸入校徽，高悬于大礼堂的上方，成为师生共同遵守的校训。
清华大学在教育史、科学史、学术史上所创造的杰出业绩，师生在拯救民族危亡和争取民族解放的斗争中所表现出的英勇献身精神，以及在社会主义建设各条战线取得的成绩，都是“自强不息”、“厚德载物”这种历史精神在新的历史条件下的光辉体现。
“自强不息”、“厚德载物”出自《周易》：“天行健，君子以自强不息”（乾卦）、“地势坤，君子以厚德载物”（坤卦）。意谓：天（即自然）的运动刚强劲健，相应于此，君子应刚毅坚卓，愤发图强；大地的气势厚实和顺，君子应增厚美德，容载万物。
在中国历史文化的发展过程中，“自强不息，厚德载物”的精神不断获得丰富和发展，被赋予新的内容。做为一个高尚的人，在气节、操守、品德、治学等方面都应不屈不挠，战胜自我，永远向上，力争在事业与品行两个方面都达到最高境界。在做人做事方面应该顺应自然，胸怀博大，宽以待人，承担起宏伟的历史任务。“自强不息，厚德载物”精辟地概括了中国文化对人与自然、人与社会、人与人的关系的深刻认识与辩证的处理方法。中华民族历经几千年时间的考验和兴衰变化，而一直能稳固地凝聚在一起，并保持一个伟大民族的生机与活力，是同这种深刻认识分不开的。事实上，“自强不息，厚德载物”已构成中华民族的民族精神与民族性格的重要表征。
1949年随着全国的解放，清华大学发生了根本的变化，迈入了新的历史时期。新时代向我们提出了建设世界一流大学的宏伟任务。为此，我们应该在更高的标准上，在前所未有的广度和深度上，弘扬“自强不息，厚德载物”的伟大精神。
改革开放以来，我国在各方面都有了巨大的发展，但同发达国家相比，还有很大差距。对于实现高度现代化的社会主义强国这一目标来说，还有很多艰巨的工作要做。未来的五十年，对于中华民族能否以高度文明的姿态屹立于世界民族之林具有决定性意义。国力的竞争，从根本上说是人才的竞争，是科学技术、精神文明的较量。帝国主义与国际反动势力亡我之心不死。在这场决定民族命运的较量中，清华大学承担着不容推卸的重要任务。所有师生都必须树立一流意识。胸怀祖国，放眼世界，愤发图强，争创一流。我们应该勇敢地抵御来自国内外腐朽思潮的侵袭，努力战胜自身的弱点，不断提高自己的精神境界，在各自的岗位上做出堪与世界先进水平相比拟的业绩。我们鄙视那种畏缩不前、懦弱颓唐、耽于名利、甘居末流的猥琐品格，它们是同“清华人”的称号不相容的。
在努力自强自尊的同时，我们还应该善于审时度势，深刻把握人与自然、人与社会、人与人的关系，与自然和睦相处，同社会谐调发展，推己及人，宽以待人。在自己的工作中发扬团队精神，团结一切可以团结的人共同战斗。目光如豆、高傲自大、心胸狭窄、蝇蝇苟苟等卑下品格都是同“厚德载物”的要求相去甚远的。
时代为传统注入新的活力。“自强不息，厚德载物”的古训在新的时代条件下，必然以它生生不息的活力鼓舞着清华人开创新的历史，再造新的辉煌！
水木清华，人文日新。九十多年的历史，孕育和积淀了清华大学优良的传统和深厚的文化底蕴。作为国家重点建设的高等学校，清华大学的发展得到了社会各界的大力支持。全校师生团结进取、积极探索、勇于创新，学校各方面的工作不断取得新的进展。
2007年，在全校师生员工奋发努力和社会各界的大力支持下，学校各方面工作又有了新的进展，取得了许多令人瞩目的成就。学校以优异成绩顺利通过了教育部组织的本科教学评估，具体、生动地向社会诠释了清华 “自强不息、厚德载物”的校训，展现了清华学子 “严谨、勤奋、求实、创新”的学风，凸显了清华教师身为世范、治学严谨的教风。学校坚持以提高质量为主线，在教学、科研等各方面取得了新的进展，如：我国首次设立国家重点一级学科，清华获得22个，居全国首位；又有3人和10人分别获得国家级和北京市高校教学名师奖，有19门和12 门课程分别被评选为国家和北京市精品课程，在全国优秀博士论文评选中有11篇获奖，累计获教学名师奖人数、精品课程数和优秀博士论文总数均位居全国高校榜首；在国家科技奖励评选中获奖17项，这是自2000年我国科技奖励数量大幅度调整以来学校获奖最多的一年，同时全校科研经费数、 《科学引文索引》 （SCI）论文被引用篇数、被 《工程索引》 （EI）和 《科学技术会议录索引》 （ISTP）收录论文数，以及授权专利数等，继续保持全国高校首位；有3名教授在中科院和工程院院士增选中当选，院士总数继续位居全国高校首位；学校还首次在国外举行留学生学位授予仪式，首次在国外大学举办清华周活动；年度招收外国留学研究生规模首次与本科留学生招生规模持平；学校的后勤保障不断改善，促进了清华的和谐、稳定和发展。
2008年,清华大学要在党的十七大精神指引下，认真落实好学校 “十一五”规划和重点行动计划，抓好“985工程”和 “211工程”三期的启动和实施；要坚持以人才培养为根本任务，努力培养建设中国特色社会主义事业需要的拔尖创新人才；要大力推进自主创新，为落实国家中长期科技规划、建设创新型国家做出贡献；要大力弘扬大学精神，注重大学文化建设，以优良的传统、风气和昂扬向上的校园文化，形成更强的软实力，团结凝聚广大师生员工，引领社会的文化发展，形成有利于创新、有利于发展、有利于建设世界一流大学的良好氛围。2008年，北京将迎来奥运会，全校师生将以奥运为契机，加强体育锻炼，做好服务奥运、支持奥运的工作，并以各自优异的工作成绩和良好的校园风貌，迎接奥运会的召开。
回顾历史，我们深感清华大学始终与国家的前途命运紧紧相连、与民族的荣辱兴衰休戚与共；展望未来，社会的厚望与人民的重托激励着我们向世界一流大学的宏伟目标奋勇迈进、不懈努力。让我们同心同德，脚踏实地，创新图强，再接再厉，在迈向世界一流大学的进程中谱写出新的篇章，为国家的发展、民族的复兴做出新的贡献
